Дорога в нікуди - Сторінка 36

Лінія найменшого опору іноді представляється йому найтруднішим способом, а важке — легким. Його матеріал — лише те, що він бачить перед собою, і невиразні уявлення про все інше.

У мріях про втечу першим магнітом, який далеко не завжди виправдує себе, служить вікно камери — природний, здавалося б, вихід, хоча і загороджений гратами. Квадратне вікно камери Давенанта, звернене на двір, нижнім краєм приходилося йому по плечі, так що, користуючись дозволом таємно курити, за що платив, він повинен був приставляти до вікна табурет і пускати дим в ковпак кватирки. Скло, вимазане білою фарбою, приховувало двір; вікно ніколи не відкривалося, а подвійні грати вимагала для втечі сталевої пилки; але, якби Давенант навіть мав пилу, отвір в двері, через який вдень і вночі поглядав в камеру наглядач, рішуче усували такий спосіб звільнення. Допускаючи, що вікно відкрилося саме, в'язень міг вийти на двір, в лапи наглядача, що караулив внутрішні ворота. По всьому тому версії втечі, вигадані Тірреєм, зводилися до усунення нагляду і виготовлення мотузки з якорем на кінці, зачепивши який за гребінь стіни він міг би підтягнутися на руках і зістрибнути на іншу сторону. Забуваючи про хвору ногу, він усував наглядача різними способами — від угоди з ним до нападу на нього, коли той входив в камеру, оглядаючи приміщення після перевірки числа арештантів о дев'ятій годині вечора. Він розмірковував про пролом тієї стіни лазарету, яка була також частиною зовнішньої стіни двору, про втечу через вікно і дах, але в якій би хитромудро-казкові формі не виникали ці витання серед матеріальних перешкод, незмінно його знесилена уява чула при кінці зусиль своїх окрик хворий ноги. Іноді йому було гірше, іноді краще; рана не закривалася, і пухлина коліна відгукувалася болісно при кожному серйозному зусиллі. Давенант намагався лежати на спині. Коли ж мрії про звільнення або живі почуття, неприпустимі для арештанта, сильно хвилювали його, — потреба курити ставала нервовою спрагою. Нехтуючи ногою, Давенант шкандибав до вікна і там курив люльку за люлькою. Після таких рухів його нога робилася важкою, як залізо, вона горіла і нила; вранці при перев'язці лікар хитав головою, твердячи, що потрібно не ворушитися, так як рана суглоба вимагає нерухомості.

О шостій годині ранку двері камери відкривалася, черговий арештант під наглядом наглядача ставив на стіл біля ліжка молоко, хліб, яйце некруте або молочну рисову кашу, потім, швидко підмітив бетонну підлогу щіткою, згрібав сміття в ящик і віддалявся до іншій камері, а двері зачинялися. Через день після того, як Галеран вночі радився з Ботреджем і крамарем, черговий арештант з спритністю і точністю рухів мавпи кинув в шкіряну туфлю Тіррея туго згорнутий папірець; наглядач не помітив його витівки. Коли обидва вони пішли, Давенант розкрив книгу, видану з тюремної бібліотеки, і під її прикриттям став читати записку Галерана, яка втішила і порадувала його, як побачення. Вперше писав йому Галеран, писав стисло і твердо.

Самий тон записки повинен був підбадьорити ув'язненого.

"Дорогий Тіррей, — писав Галеран, який залишив слово" ти "як нагадування минулого, — я вжив заходів до полегшення твоїй долі. Готель зачинений і замкнутий місцевою поліцією, твої працівники зникли, захопивши гроші, дані тобою Фірсу. Моя поїздка в Гертон виявилася безрезультатною. Баркети зрадили тебе. Їх не було у тебе в той день. Істотні заходи, які я маю на увазі, можуть все змінити на краще. Будь спокійний і чекай. Мені важко уявити тебе дорослим, а тому я як би бачив тебе тільки вчора. Г. "

Сльози потрясли Давенанта, коли він скінчив читання, — настільки чудовою здавалася йому ця вірність ставлення до нього чужого чоловіка, різного з ним віком і досвідом, який, може бути, ставив подумки себе на місце Тіррея по якомусь таємному зближенню їхніх доль, по співчуттю до душевної лінії, що призвела Тіррея в світ і стіни страждання. Давенант не розумів, що означає вираз "істотні заходи", але не став роздумувати про те до більш спокійній хвилини, хоча мимоволі йому ввижалися вже світлі, вільні вулиці міста.

У той день він відчув ще одне потрясіння, привід до якого був майже глухим сміхом в обличчя неясних сподівань: близько десятої години відбулося вручення обвинувального акту, переданого Давенант під розписку в отриманні начальником в'язниці. Це був лист надрукованого на всіх чотирьох сторінках машинкою тексту, який сухо, але детально викладав суть справи з передачею обвинуваченого до військового суду, що означає смерть.

Весь цей день Давенант курив, майже не відходячи від вікна, і розглядав під ухилом залізного ковпака вентилятора шари хмар, перерізані рисою телеграфного дроту.

Глава XII

Не гаючи часу, чотири змовники — Галеран, Ботредж, Стомадор і Дан Тергенс, чорнявий, з круглим обличчям, спокійний, як сир, чоловік, — взялися за важку роботу з'єднання двору лавки з двором в'язниці вузькою траншеєю. Галеран залишив свій намір — спробувати дізнатися що-небудь від Сногдена і Лаури Мульдвей; навівши довідки, він переконався, що люди цього сорту не можуть нічим допомогти врятувати Давенанта.

Увечері наступного дня, коли згасли вогні в будинках околиці, Дан Тергенс з Ботреджем принесли на подвір'я Стомадора кирку, лом, мотику, бурав, пилу, сталеві клини, два ліхтаря, чотири пари повстяних туфель, стрічку-рулетку, чотири зміни парусинового робочого одягу коричневого кольору і згорток мотузок. Тергенс і Ботредж прийшли тепер з боку пустиря, де між сараєм і стіною існував закладений дошками прохід, щоб наглядач біля воріт в'язниці не задумався над їх вантажем. Згодом працівники проникали на двір Стомадора тим же шляхом, так що наглядач не бачив їх; так само вони і йшли.

Незабаром прийшов Галеран. Він побачив, що закуток між лавкою і огорожею вже очищений від бочок та іншого мотлоху. Всі зібралися тут, розмовляючи пошепки. Найнебезпечнішою частиною справи було пробиття початкової прямовисної шахти, — шум руху і удари інструментів могли привернути увагу випадкового перехожого, і, надумай той подивитися через паркан, побачив би він, що чомусь вночі риють колодязь. Різні думки щодо

глибини цього колодязя затягнули початок дії, проте Галерану вдалося довести необхідність двох з чвертю метрів глибини, вважаючи метр на висоту горизонтального проходу, а решта — на товщину зводу щоб уникнути обвалу при русі на бруківці важких вантажівок, а також щоб заглушити небезпечні в тиші ночі звуки роботи.

— Передню стінку колодязя, звернену до в'язниці, — сказав Дан Тергенс, який вже не випускав з рук кирки, — треба рівняти по схилу, ліву — теж, від них доведеться взяти напрямок.

— У колодязі має бути просторо для початку риття горизонтального ходу,

— додав Ботредж, — не можна, щоб лікті і спина заважали розмаху.

— Чи може залити водою? — запитав Галеран.

— Навряд, — сказав Стомадор, — місце піднесене. Сирість, може бути, буде.

— Підіть усі, — вирішив Тергенс, — тут тісно. Я вас покличу. Починаю!

Він згріб лопатою тонкий шар верхньої землі і щебню, що залишився від будування, розчистивши квадрат метр на метр. Край лопати став білим від травертину, лопата скребла його легко, як засохлу грязюку, відскакували навіть невеликі шматки. Але всі схвильовано чекали рішучого проникнення кирки, щоб переконатися в можливості виконання задуму.

Вдаривши киркою рази три, Тергенс засунув в дірку лом і легко вивернув пласт м'якого вапняку величиною фути в два.

— Піде, — сказав він, негайно закурюючи люльку і дивлячись в поглиблення. — Терпіти і довбати, більш нічого. А тепер всі підіть. Стійте, — шепнув він, коли ті зібралися йти — ось для початку. Кажуть, це хороша прикмета.

Він показав уламок підкови і сховав його в кишеню.

— Глядіть, щоб не поскакати, — сказав Стомадор, — ви тепер так підковані ...

Залишивши Тергенса за його справою, трохи йому знайомою, так як ця людина працювала кілька років тому у вугільній шахті, змовники сіли навколо столу у Стомадора.

Ботредж почав грати з крамарем в "палички", а Галеран налив собі вина і

занурився в роздуми. Сьогодні йому сказав Ботредж, що Факрегед буде черговим по лазарету завтра, але не знає, на який день потрапить його наступне чергування на тому ж посту. Крім того, підкоп нічого не вартував, якщо другий наглядач – черговий загального відділення госпіталю — виявиться неподатливим до спокусі великої суми, яку вирішив дати, якщо вона знадобиться, Галеран. Хто буде цей другий? У в'язниці служило тридцять наглядачів, а розклад чергувань визначала канцелярія. Кожен з

наглядачів міг захворіти, отримати відпустку; їхні пости змінювалися періодично, але нерівномірно. Майже не піддавалася розрахунку комбінація наглядачів, тим більше важлива, що обидва вони повинні були тікати разом з Гравелотом. Однак Факрегед повідомив, що він вживе всіх заходів щоб бути черговим по лазарету, якщо серйозні причини змусять організаторів втечі самим призначити ніч звільнення в'язня. Від Ботреджа Галеран дізнався, як спритно веде свої справи Факрегед; він вважався одним з найбільш зразкових службовців. Ця обставина забезпечувала Галерану надію.

Минула година, пройшло ще півгодини, але не видно і не чутно було Тергенса; здавалося, він пішов глибоко в землю і бродить там, розглядаючи скам'янілості. Раптом двері тихо відкрилися. Тергенс, задоволений собою, але важко дихаючий, з'явився перед сидячими за столом; його ноги були по коліно в білому пилу, вапном захватані рукава сорочки, а шия почорніла від поту; він взяв парусину, що лежала в кутку, і почав переодягатися.

— Ідіть дивитися, — сказав Тергенс, обхлопуючи штани. — Травертин — милий друг і більше нічого.

Підбадьорені його тоном, змовники поспішили до закутку. Біля стіни зяяла квадратна яма глибиною по груди людині. Висока купа вапняку громадилася перед нею; ґрунт був сухий на дотик і ламався в руках, як сухий хліб.

— Іди, я тебе буду вчити, — сказав Ботреджу Тергенс. — Тут треба пристосуватися. Якщо важко брати киркою, дій буравом, потім бурав висмикни, засунь лом і розгойдуй, штовхай в одну сторону. Тоді шматок відійде.

Сказавши так, він замовк, бо не любив зайвих слів. Настав час роботи для

всіх. Пристосувавши два ящика, змовники зсипали в них лопатою шматки вапняку та несли в сарай.