Плавучий острів - Сторінка 15

Але всі вони діють спільно, якщо виникає питання про придбання будь-якого шедевра, і тоді, жахливо роздуваючи ціну, вони з успіхом відбивають його у всіх герцогів Омальских і у всіх Шошарів Старого і Нового Світу.

Найбільш ретельно відвідуються читальні зали казино, де можна отримати європейські та американські журнали і газети, що доставляються пароплавами Компанії, які регулярно підтримують сполучення між островом і бухтою Магдалени. Після того як журнали переглянуті, прочитані і перечитані, вони вирушають на бібліотечні полиці, де вже вишикувалися багато тисяч книг, зберігання і реєстрація яких викликають необхідність у бібліотекарі, який отримує двадцять п’ять тисяч доларів платні, а він, можливо, найменш зайнятий із службовців острова . У бібліотеці є також деяка кількість книг-фонографів: читати їх не потрібно, натиснеш кнопку і почуєш голос чудового читця —наприклад, "Федру" Расіна у виконанні Легуве.

Що стосується "місцевих" газет, то вони редагуються, набираються і друкуються в друкарні казино під керівництвом двох головних редакторів. Одна з них — "Старборд-кронікл" — для мешканців правого борта, інша — "Нью-геральд" —для жителів лівого. Хроніка складається з подій, відомостей про прибуття пароплавів, морських новин, звітів про стан ринку, які можуть цікавити торговий квартал, щоденних даних про широту і довготу, повідомлень про постанови ради іменитих громадян, розпоряджень губернатора, відомостей про реєстрацію народжень, одружень і навіть кончин, хоча останні тут вельми рідкісні. Втім, жодних повідомлень про грабежі і вбивства не буває, — єдиний на острові трибунал розбирає тільки цивільні справи, непорозуміння між приватними особами. Ніколи не друкуються і замітки про столітні ювілеї, бо довголіття не є тут привілеєм окремих щасливців.

Що стосується новин з області міжнародної політики, то всі вони — найсвіжіші завдяки телефонного зв’язку з бухтою Магдалени, куди сходяться кабелі, занурені у води Тихого океану. Таким чином мільярдці обізнані про все, що відбувається в світі, про все, що представляє який б то не було інтерес. Додамо, що "Старборд —кронікл" і "Нью-геральд" не надто різко полемізують один з одним, вони живуть навіть досить дружно, але не можна ручатися, що справа завжди буде обмежуватися ввічливою дискусією. Протестантство і католицтво, виявляючи велику терпимість і поступливість в області релігії, подають приклад доброї згоди, але навряд чи вони уживуться один з одним, якщо в справу втрутиться мерзотна політика, якщо хто —небудь буде прагнути ділової активності, якщо зачеплені будуть чиїсь особисті інтереси або самолюбство.

Крім цих двох газет, виходять щотижневі та щомісячні журнали, які передруковують з іноземних органів друку статті наступників Сарсея, статті Леметра, Шарма, Фурнель, Дешана, Фукье, Франса та інших видатних публіцистів; видаються ілюстровані журнали і, крім того, дюжина бульварних листків, присвячених поточним світським новинам. Їх єдина мета — розважити на мить і дати їжу не тільки розуму... але і шлунку. Так! Деякі з них надруковані на їстівному папері шоколадною фарбою. Після прочитання їх з’їдають за ранковим сніданком. Деякі з них мають в’яжучі властивості, а інші — злегка попускають, і організм їх відмінно засвоює. Члени квартету знаходили цей винахід і приємним і практичним.

— Ось це дійсно легкотравне читання! — справедливо зауважує Івернес.

— І яка поживна література! — відповідає Пеншіна. — Кондитерське мистецтво та література, як це прекрасно поєднується з гігієнічною музикою!

Тепер, природно, виникає питання, звідки беруться кошти, на які населенню плавучого острова надається таке небачене благоденство, про який не може навіть і мріяти жодне інше місто в Старому або Новому Світі. Треба думати, що доходи острова виражаються в абсолютно неймовірній сумі, судячи з того, які кредити відпускаються на найрізноманітніші потреби, яка платня виплачується навіть самим скромним службовцям.

І коли парижани розпитують директора управління мистецтв про все це, він відповідає їм так:

— Тут про справи не говорять. У нас немає ні торгового департаменту, ні біржі, ні промисловості. Торгівля ведеться лише в таких розмірах, які необхідні для задоволення потреб острова, і нехай іноземці не думають, що ми — щось на зразок Чиказького Всесвітнього ярмарку тисячі вісімсот дев’яносто третього року або Паризької виставки тисяча дев’ятисотого! Ні! Могутня релігія бізнесу над нами не панує, і якщо у нас чується крик "go ahead!", то лише як заклик плисти вперед, звернений до "перлині Тихого океану". Тому не ділове життя приносить нам кошти, необхідні для утримання острова, а митні доходи... Так! Митні збори дають нам можливість покривати всі витратні статті бюджету...

— А який бюджет ?.. — Запитує Фрасколен.

— Він визначається сумою в тридцять мільйонів доларів, дорогі мої друзі!

— Сто п’ятдесят мільйонів франків для острова з населенням в десять тисяч чоловік!..

— Абсолютно вірно, дорогий мій Фрасколен, і цю суму дають одні лише митні збори. Податків у нас немає, так як місцеве виробництво зовсім невелике. Так, так, у нас стягуються тільки ввізні мита. Ними і пояснюється дорожнеча продуктів, — дорожнеча, зрозуміло, відносна, бо ціни, якими б високими вони вам не здавалися, знаходяться у відповідності з коштами, які тут кожен має в своєму розпорядженні.

І ось Калістус Менбар знову закушує вудила і пускається вихваляти своє місто, вихваляти свій острів — осколок якоїсь більш досконалої планети, який впав з неба на води Тихого океану, справжній плавучий Едем. Тут — рай, куди сховалися мудреці, і якщо справжнє щастя не на Стандарт-Айленді, значить його немає ніде. Калістус Менбар не соромиться, рекламуючи свій острів. Так і здається, що він ось-ось почне закликати:

"Заходьте, пані, входите милостиві государині! Купуйте квитки!.. Місць залишилося дуже мало!.. Зараз починаємо... Кому квиток ?.." І т. д.

І правда — місця рідкісні, а квитки коштують дорого! Тим краще! Директор управління мистецтв жонглює мільйонами, які в місті мільярдерів перетворюються на прості одиниці!

Але саме з цієї тріскучої промови, в якій фрази піняться водоспадами, а жести змінюються зі швидкістю світлових сигналів, квартет дізнається про роботу різних галузей управління і насамперед про школи, де навчання обов’язкове та безкоштовне, а викладачі оплачуються, як міністри. Там, якщо повірити Калістусу Менбару, мертві і живі мови, географію та історію, фізичні та математичні науки, витончені мистецтва вивчають більш фундаментально, ніж в будь —якому університеті, в будь-якій академії Старого Світу. Але справа в тому, що учні цих шкіл не надто женуться за знаннями, і якщо старше покоління ще зберігає якісь уривки знань, підхоплені в коледжах Сполучених Штатів, то у молоді освіченості вже куди менше, ніж доходу. Це, звичайно, погано. Може бути, люди тільки втрачають, ізолюючи себе до такої міри від решти людства?

Але хіба мешканці цього штучного острова не бувають за кордоном? Хіба вони ніколи не відвідують заморських країв, великих столиць Європи? Хіба вони не знайомляться з країнами, яким минулі століття заповідали стільки великих творів мистецтва? Так, є на острові і такі жителі, яких почуття цікавості змушує прямувати в далекі країни! Але там вони скоро втомлюються і здебільшого нудьгують, вони не знаходять там упорядкованого існування, яке забезпечує їм плавучий острів, вони страждають від холоду, від спеки; нарешті вони застуджуються, а в Мільярд-Сіті застуда невідома. Тому ті необережні, яким прийшла в голову нещасна думка покинути острів, поспішають повернутися назад. Яку вигоду приносять їм такі подорожі? Та ніякої. "Ринулись вони в дорогу, як дорожні мішки, і повернулися, як дорожні мішки", — говорить один давньогрецький вислів, а ми додамо: дорожніми мішками вони і залишаться.

Іноземців, звичайно, повинна була б залучити чутка про плавучий острів, це дев’яте чудо світу (восьмим чудом, як стверджують, є Ейфелева вежа), але Калістус Менбар вважає, що туристів тут ніколи не буде забагато. Ніхто в них і не потребує, хоча квиткові каси в обох портах могли б стати ще одним джерелом доходу. В минулому році більшість відвідувачів було з американців. Представники інших націй майже не з’являлися. Бувають, звичайно, англійці: їх легко впізнати по брюкам, які вони зазвичай підвертають, під тим приводом, що в Лондоні йде дощ. Але, загалом, Великобританія дуже несхвально поставилася до будівництва цього острова, який, на її думку, тільки заважає мореплаванню, і вона охоче знищила б його. Німці не зустрічають на острові особливо теплого прийому, тому що, дозволь їм тільки тут влаштуватися, вони жваво перетворили б Мільярд-Сіті в новий Чикаго.

З усіх іноземців Компанія з найбільшою охотою і люб’язністю приймає французів, оскільки вони не належать до числа загарбницькі налаштованих народів Європи. Але хіба хоч один француз з’являвся до сих пір на плавучому острові?

— Це малоймовірно, — зауважує Пеншіна.

— Ми недостатньо багаті... — додає Фрасколен.

— Щоб жити тут як рантьє— мабуть, — відповідає директор управління мистецтв, —але ж тут можна і працювати...

— Невже в Мільярд-Сіті живе хоч один наш співвітчизник ?.. — запитує Івернес.

— Живе.

— Хто ж цей щасливець?

— Пан Атаназій Доремюс.

— А що він тут робить, цей Атаназій Доремюс ?.. — вигукує Пеншіна.

— Він учитель танців, грації і хороших манер, він отримує від Компанії прекрасну платню а, крім того, дає приватні уроки...

— Які здатний давати тільки француз! — підхоплює "Його високість".

Так квартет ознайомився з адміністративним устроєм острова. Тепер залишається тільки віддатися чарівності плавання, яке веде артистів все далі на захід по просторах Тихого океану. І якщо б сонце не сходило то над лівою стороною острова, то над правою, залежно від положення Стандарт —Айленда, яке надавав йому комодор Сімкоо, то Себастьєн Цорн і його товариші могли б думати, що вони знаходяться на твердій землі. Протягом наступних двох тижнів двічі вибухали грози з сильними вітрами і шквалами, бо часом вони трапляються і в Тихому океані, всупереч його назві. Бурхливі морські хвилі розбивалися об металевий корпус, покриваючи його незліченними бризками, наче це були скелі цього берега.