Вінок із лотосу - Сторінка 18

У неї була корзинка, в якій лежали американські журнали, три дешевих романи і вранішні газети. Все це було ретельно заховано під різними продуктами і овочами, котрі вона купила, раніше ніж сісти в автобус.

Нхан провела тривожну ніч. Весь день вона була захоплена планами Стіва, проте як тільки вона опинилася в постелі і оговталася настільки, щоб серйозно подумати про своє майбутнє життя, вона почала розуміти, скільки треба було подолати труднощів. Найбільше її тривожило, що станеться з мамою, дядьком, братами, якщо вона поїде з Стівом до Гонконга. Вони повністю залежали від її заробітків. Вона мусить поговорити про це з Стівом. Якщо він не скаже нічого конкретного, вона не бачить можливості покинути їх.

Принаймні, їй тепер вже не було так страшно. Вона прочитала газети. Здається, поліція переконана, що Стіва викрали. Про діаманти ні слова. Вона не могла зрозуміти, яким чином Хоум був знайдений у канаві, але подумала, що це вигідно Стіву. Тепер у поліції немає підстав вважати, що він убив Хоума. Цікаво, як пройшло його побачення з Блеккі Лі. Багато про що треба поговорити. Їй не терпілося знову побути з ним.

Джефф також з нетерпінням чекав зустрічі. Він походжав по крихітній кімнатці, постійно поглядав на годинника. Почувши шум прибуваючого автобуса, він підійшов до вікна і дивився, як автобус тягнувся повз фабрику.

В автобусі було дуже мало народу. Він бачив, як зійшла Нхан. Вона була без капелюха, в білих штанях, на плечі накинута накидка кольору електрик. Серце злегка защеміло, коли він побачив її.

Коли вона забігла в кімнату, він обійняв її, ніжно торкнувся губами до лиця. В блаженній знемозі усміхаючись, з закритими очима, вона припала до нього. Вона йому дозволила трохи приголубити себе, потім трохи привстала і поцілувала його.

– Я купила газети, – сказала Нхан.

Вони, тісно притулившись, сіли на ліжко, її голова лежала на його плечі, він швидко проглядав неохайно віддруковані газети.

Дивне почуття охопило його, коли він побачив своє ім'я. Газета не відкрила йому нічого нового, все це йому вже було відомо від Блеккі. Як він і очікував, в газеті не згадувалося про діаманти. Швидкий погляд в другу газету підтвердив це.

На відміну від Нхан він не був обдурений заявою поліції про його викрадення і можливу загибель. Він не сумнівався, що таємно пошуки його продовжуються і поліція сподівається схопити його живим. Безумовно, хтось в уряді знає про існування діамантів, облава на нього буде продовжуватися, допоки ці люди не отримають переконливих доказів, стверджуючих його смерть і пропажу скарбів.

– Бачиш, – сказала Нхан, – все йде добре. Вони не знають, що стало з Хоумом. Вони не знають про діаманти. Вони думають, що тебе викрали. Це добре, так?

– Так, це добре, – збрехав він. Яка користь лякати її? Він розповів їй про свою зустріч з Блеккі.

– Він згодився, щоб ти поїхала зі мною, – завершив Джефф свою розповідь. – До кінця тижня все може бути влаштовано. Хто знає, за днів десять, а може й раніше, ми будемо в Гонконгу.

Він побачив, що лице її спохмурніло.

– У чому справа? Ти ж хочеш поїхати зі мною до Гонконга?

– Так, я хочу поїхати, – промовила вона, – але я повинна думати не тільки про себе. У мене мама, дядько і три брати. Не буде щастя, якщо я кину їх на розсуд долі.

Джефф обійняв її.

– Не переймайся цим, – сказав він. – Я це владнаю. У Гонконгу я знайду юриста, щоб добитися для них дозволу. Як тільки ми виберемося звідси, я буду багатий. Не турбуйся про них, дитя. Я все владнаю.

В той час, коли вони розмовляли, на віллі Джеффа у великій вітальні знаходилися лейтенант Гемблі і інспектор Нгок Лін.

Гемблі з хвилюючою інспектора ретельністю обшукав віллу.

– Я вважаю, сталося не викрадення, а щось інше, – сказав Гемблі, в упор розглядаючи інспектора. – Хлопець втік. Я зв'язався з Пан Ам і розкопав багажну відомість, складену, коли він вперше сюди приїхав. У нього було три валізи. Одна зникла. Зник його несесер. Перед зникненням він забрав всі свої гроші. – Гемблі тицьнув пальцем в інспектора. – Джефф утік. Він не думав повертатися назад. Ось чому він взяв автомобіль Уейда. Він сподівався, що дипломатичний номер дозволить йому проскочити

Інспектор збагнув, які можуть бути ускладнення, якщо Гемблі доведе свої припущення. Треба переконати прискіпливого лейтенанта в неправдивості його тверджень.

– Я б хотів відверто поговорити з вами, – зізнався він. – Ви ж недавно в Сайгоні, лейтенант?

Гемблі з подивом поглянув на нього.

– Що ви хочете сказати?

– Якщо пам'ять мене не зраджує, ви прибули сюди два місяці тому. Два місяці – дуже малий термін, щоб розібратися в тактиці і методах нашого ворога.

Гемблі відчув себе незручно. Опинившись в Сайгоні, він відразу збагнув, що не був досить підготовлений до тієї роботи, котру йому треба було виконувати. Незнання мови і необхідність працювати з перекладачем дратували його. Він постійно виявляв, що хитрість в'єтнамців цілком збиває його з пантелику.

– Куди ви хилите? – з викликом запитав він.

– З другого боку, – вів далі інспектор, пропустивши повз вуха це зауваження, – ми накопичили багатолітній досвід боротьби з бандитами. Основною метою їх діяльності є створення політичних ускладнень. Найбільше їм би хотілося зіпсути добрі відносини між нашими країнами і викликати інцидент, котрий отримав би розголос у світовій пресі.

Гемблі відчув, що в кімнаті задуха, виступив піт. Він витяг хустку і обтер обличчя.

– Вчора ввечері, – продовжив інспектор, – ви підняли кілька цікавих питань, котрі назвали таємничими і дивовижними. Ви мали рацію, назвавши їх таємничими і дивовижними, проте помилилися, коли використали слово "дивовижний."

– Ви не вважаєте дивовижним, що була вбита дівчина, коли вона виходила з вашого управління, і безслідно зник кухар?

– Кухар не зник, – понуро вимовив інспектор. – Кілька годин тому він був знайдений в річці.

Гемблі схопився.

– Він мертвий?

– Так.

– Гадаю, ви збираєтеся сказати, що він скоїв самогубство? – в голосі Гемблі звучала насмішка. – Події стають ще жахливіші. Слуга, його дівчина і тепер кухар мертві. Кожен з них міг би повідомити мені дещо корисне. Цікаве співпадіння!

Інспектор поблажливо усміхнувся.

– На вашому місці, лейтенант, я подумав би те ж саме. Однак, ті зведення, котрі я маю, дозволяють вважати те, що відбулося, цілком закономірною подією. В цьому нема нічого жахливого.

Гемблі тяжко зітхнув. Його охопив гнів, насилу йому вдалося стриматися.

– Ви не вважаєте, що слід припинити базікання і вивчити факти? Якщо вам так багато відомо, давайте послухаємо, що ви можете повідомити!

– Розгадка цієї надуманої таємничості, – м'яко пояснив інспектор, – в тому, що Хоум, його дівчина і Донг Хам були агентами В'єтконгу. Після того, як ви про це довідалися, ситуація не видасться ні таємничою, ні жахливою.

Гемблі відчув себе обеззброєним. Щоб зібратися з думками, він витяг пачку сигарет і запалив.

– Чому ви не сказали про це вчора? – спитав він рішуче.

– Дорогий лейтенант, якби мені це було відомо, я б безумовно сказав. Але довідався про це я лише сьогодні вранці.

– Яким чином?

– У Сайгоні багато шпигунів В'єтконгу. Деякі з них, побачивши наскільки життя тут краще, ніж у Ханої, переходять на нашу сторону. Від них ми отримуємо деяку інформацію. Наш інформатор не хотів виказувати Хоума, дівчину і Донг Хама, поки вони були живі, але, довідавшись про його смерть, він прийшов до мене і розповів, що всі вони були агентами В'єтконгу.

Гемблі зітхнув. Він відчував, як павутина брехні обплутує його. В той же час він має діяти з обачністю. Ця неймовірна історія може бути правдою.

– Яке все це має відношення до зникнення Джеффа? – спитав він. – Ви не збираєтеся переконати мене, що Джефф був агентом В'єтконгу? Скажу відверто, якщо ви це зробите. я не повірю.

Інспектор покачав головою.

– Давайте говорити серйозно, лейтенант. Скажіть мені, що ви знаєте про містера Джеффа? Він ваш співвітчизник. Протягом трьох років він мешкав у Сайгоні. Але скажіть, що він за людина, чи, може, вірніше буде запитати, могли б ви сказати, якою він був людиною?

Гемблі ніколи не розмовляв з Джеффом. Впродовж двох місяців він бачив його кілька разів у розмаїтих барах і нічних клубах, але ніколи ним не цікавився. Він зрозумів, що абсолютно нічого не знає про Джеффа. З'явилося зле роздратування.

Спостерігаючи за ним, інспектор був задоволений ходом бесіди. Докучливий молодий чоловік вимушений оборонятися. В ньому вже немає колишньої впевненості.

– Ну, я знаю, що він був досить вдалим бізнесменом, – завиляв Гемблі. – Наскільки мені відомо, у нього не було неприємностей. Він...

– Я мав на увазі особисте життя, лейтенант, – перебив його інспектор. – Про людину можна судити тільки по її особистому життю.

Гемблі знову витер обличчя.

– Про це я нічого не знаю, – понуро зізнався він.

Інспектор вирішив повернути одне з виграних очок.

– Ви згадали, що містер Джефф взяв у банку всі свої гроші, – сказав він. – Він зробив це поспішно, ввечері в неділю у двох готелях, так як банк був закритий. Ви подумали, що він готувався втекти. Проте, може, його діям можна дати інше пояснення?

Гемблі збентежився. До лиця прилила кров.

– Припускаєте шантаж?

– Безумовно. Я б назвав його поведінку діями людини в скруті, котрій потрібна велика сума грошей. Коли виникає подібна ситуація, я завжди думаю про шантаж.

Гемблі спробував заперечити.

– У мене нема підстав думати, що Джефф був людиною, котру можна шантажувати, – повільно промовив він. – У вас є причина так думати?

Інспектор зобразив нерішучість.

– На жаль, так. Містер Джефф, поза всякими сумнівами, був збоченцем.

Погляд Гемблі виразив допитливий подив.

– Що змушує вас стверджувати це?

– Існує дуже просте пояснення, чому він позичив автомобіль містера Уейда, і, запевняю вас, дипломатичний номер не має до цього ніякого стосунку. Мої люди не раз бачили, як містер Джефф намагався на своєму автомобілі підібрать дівчаток. Кілька тижнів він не мав успіху. Напрошується здогад, що, роздратований невдачами, він пояснив їх не стільки скромністю дівчат, яких він намагався розбестити, а непрестижним видом свого "доффіна". Гадаю, містер Джефф позичив великий і розкішний автомобіль містера Уейда, сподіваючись, що це принесе йому удачу.