Вінок із лотосу - Сторінка 23

Йому можна довіритися, але він хоче отримати гроші завчасно. Він запросить щонайменше три тисячі доларів.

– Заплатіть йому, – сказав Джефф. – Я розрахуюся з вами в Гонконгу.

– На жаль, містер Джефф, я не можу зробити цього, – рішуче проговорив Блеккі. – Якщо ви не можете дати мені ще дві тисячі доларів, тоді я вимушений відмовитися допомагати вам.

Джефф пожалкував, що не знає вартості наймілкіших діамантів. Якби він знав це. він міг би їх використовувати для оплати. Але він не мав вибору. Він зрозумів, що Блеккі сказав своє останнє слово.

– Я маю ще один діамант, – промовив Джефф. – Він коштує тисячу доларів. Решту я буду вам винен.

– Пробачте мене. Мені б не хотілося брати діаманти. Я насилу продав ті два, що ви мені дали.

– Скільки ви за них отримали? – спитав Джефф.

– Менше тисячі доларів, – збрехав Блеккі. – Якщо камінь, який ви мені пропонуєте, такий же, як ті, виручка від продажі буде далеко недостатньою.

Джефф приніс з собою два діаманти, кожний був загорнутий в окремий обривок газети. Він розгорнув один жмутик паперу, витяг діамант і протягнув його Блеккі.

Блеккі подався вперед і увімкнув освітлення. Він оглянув камінь. Йому здалося, що він цілком такий же, як і два других, котрі він продав. Дихання стало трохи уривчастим. Чарлі мав рацію: американець знайшов усі діаманти.

– За це можна буде отримати тільки п'ятсот доларів, – сказав Блеккі. – Цього зовсім недостатньо.

Велика рука лягла на плече Блеккі. Видалося, ніби сталеві кліщі вп'ялися в його вгодоване тіло. Він поглянув на Джеффа, серце забилося від страху. Вираз обличчя американця вжахнув його.

– Це все, що я маю. – Джефф говорив повільно, чітко карбуючи кожне слово. – Мій друг, у вас більше немає вибору. Якщо мене схоплять, я розповім про вас. Вони розшукають ті два діаманти. Ви знаєте, що зроблять з вами. Я можу вам цього не говорити. Ви все владнаєте або загинете разом зі мною.

– Ви робите мені боляче, містер Джефф, – нервово проказав Блеккі. Він збагнув, наскільки просто було Джеффу убити свого слугу. Сила цих сталевих пальців налякала його.

Джефф відпустив Блеккі.

– Ви отримали від мене три діаманти. Коли я прибуду до Гонконга, одержите решту грошей, але не раніше, ніж я приїду туди.

Мізки Блеккі гарячково працювали. Три діаманти коштують більше чотирьох тисяч доларів. Цього вистачить, щоб заплатити пілоту і забезпечити переліт Чарлі. Подальший тиск на Джеффа міг виявитися досить небезпечним. Він зробив вигляд, що вагається, потім усміхнувся, знизав товстими плечами.

– Я згоден, оскільки довіряю вам, містер Джефф, – мовив він. – Я повинен буду відшкодувати різницю з власної кишені, але заради вас я зроблю це.

– Для вас буде краще поступити так, – похмуро сказав Джефф. – Не забувайте: якщо загину я, ви загинете разом зі мною.

– Про це не може бути й мови.

– Ви зацікавлені в успіху. – Настала пауза, після якої Джефф продовжив: – Як ми домовимося?

– Я зараз повернуся і все влаштую. – Блеккі потер плече. – Післязавтра будьте готові. Я або мій брат приїдемо сюди і підвеземо вас у моїй машині. Вас доставлять на місце, де зможе безпечно приземлитися гелікоптер. Не тут: це надто близько від поліцейського посту. Ясно?

Джефф кивнув.

– Ви привезете Нхан?

– Я привезу її.

– Прекрасно, в четвер ввечері тут об одинадцятій з Нхан.

Блеккі подивився, як здоровило американець вибрався з машини, запустив мотор.

– Покладаю на вас надію, – сказав Джефф, нахилившись до віконця, – Пам'ятайте, що я сказав: ми загинемо разом.

Блеккі стало не по собі. Він раптом пожалкував, що вплутався в цю історію. Справа може закінчитися кепсько. Згадалася засторога брата про можливість опинитися перед взводом стрілків. Від страху лице покрилося потом.

– Все буде добре, – сказав він. – Ви можете розраховувати на мене.

Він виїхав заднім ходом через браму храму, розвернувся і поїхав по вузькій дорозі до шосе.

Поліцейський за ім'ям Дін Байонг Кхан безшумно під'їхав за кілька хвилин до цього і тепер лежав у високій траві, його велосипед був захований неподалік за заростями молодого бамбука. Він бачив, як автомобіль Блеккі повернув направо, виїхав на шосе, і направився вбік Сайгона. Кхану було відомо, що за три милі на дорозі Блеккі очікує другий поліцейський, котрий буде супроводжувати його до поліцейського посту. Він поглянув убік храму. Цікаво, що знадобилося Блеккі в цих старих руїнах? Йому захотілося пройти туди, але у нього не було ліхтаря, а в темряві він нічого не зможе побачити. Це краще зробити вранці.

Він вже хотів звестися на ноги, як його чутливе вухо вловило якийся шерхіт. Він припав до трави, вглядаючись у темряву.

Не підозрюючи, що за ним стежать, Джефф вийшов у браму і зупинився, стараючись згадати, де він залишив свій велосипед. Ніч була темною: в небі висіло кілька блідих зірочок, місяць сховався за щільною масою хмар.

"Ще два дні, – думав Джефф, – і Гонконг!" З'явилося почуття впевненості, він не сумнівався в тому, що досить заляканий Блеккі тепер буде вірний йому, як собача. Він витяг пачку сигарет і запалив.

Кхан побачив вогник сірника. На тлі неба виділялися масивні обриси фігури Джеффа. Товсті губи поліцейського розсунулися в задоволеній усмішці, оголивши зуби. Рука ковзнула до кобури, відстебнула клямку, пальці обхопили гачок.

"Це американець, – сказав він собі. Цього великого чоловіка не пізнати неможливо. Сержант дав йому про нього необхідні інструкції. – Цей чоловік озброєний і небезпечний. Ти мусиш стріляти так, щоб убити його."

Револьвер легко вислизнув із кобури. Кхан підняв його і прицілився. Стріляти було важко: темні обриси на відстані, принаймні, в шістдесят ярдів. Вперше за час своєї роботи в поліції Кхан відчув невпевненість, чи зуміє потрапити в мішень. Він завжди був холоднокровним і влучним стрілком, але зараз ціль була надто складною, навіть, для нього.

Він поповз уперед, посуваючись по жорсткій траві, як змія, голова була ледь припіднята, щоб не втратити Джеффа з виду.

В цю мить Джефф думав про Нхан. До кінця тижня вони будуть в Гонконгу. Вони поселяться в кращому номері готелю "Пенінсула". Харчуватися будуть в "Перізен Грілл", "Кінг Праунз", думав він, усміхаючись. в Сайгоні нічого подібного вони не бачили.

Він зробив глибоку затяжку. Де все-таки він лишив свій проклятий велосипед? Він почав нишпорити по жорсткій траві саме в ту мить, коли Кхан, який тепер вже знаходився від нього не далі тридцяти ярдів, знову підняв свій револьвер.

Тепер стріляти було ще важче. Як говорив йому його інструктор, найважче стріляти з револьвера по людині, що рухається. Якщо необхідно вистрілити, треба цілитися ледь спереду мішені, та найкраще почекати, поки ціль припинить рух. Кхан знову посунувся по траві, оскільки Джефф знову віддалився від нього.

Джефф, нарешті, відшукав у траві велосипед і підняв його. В ту мить, коли він випрямився, Кхан побачив велосипед і зрозумів: ще мить, і він втратить свій шанс. Він поспішно прицілився і вистрілив.

Джефф якраз перекидав ногу через сидіння, коли Кхан вистрілив у нього. Це був чудовий постріл, якщо врахувати охопивше Кхана хвилювання і заледве виразну в темноті ціль.

Джефф почув, як щось просвистіло біля обличчя настільки близько, що обпекло шкіру. Слідом за цим, як йому здалося, всього в кількох ярдах від нього спалахнуло яскраве світло. В нічній тиші постріл прозвучав, як вибух бомби.

Джефф інстинктивно метнувся вперед, втратив рівновагу і розпростерся на траві, ноги заплуталися в велосипедній рамі.

Хвиля тріумфальної радості охопила Кхана. Він бачив, як Джефф упав після пострілу. Висока трава укрила його. Він не знав. чи вбив Джеффа, але був певен, що не схибив.

Першим бажанням Джеффа було відкинути велосипед і скочити на ноги, але він стримав себе. Хтось, лежачий у траві, вистрілив у нього з відстані в тридцять ярдів. Піднявшись, він би являв собою зручну мішень для другого пострілу, і на цей раз невідомий стрілок міг би не схибити. Дуже повільно і обережно він протягнув руку до кишені на стегні, витяг пістолет і зсунув назад запобіжник. Він відчув удари власного серця, важко дихав.

Кхан не рухався, його револьвер був направлений у бік, де знаходився Джефф. В голову прийшла несподівана думка, що позбавила його впевненості. На обличчі виступив холодний піт, коли він подумав, що чоловік, в якого він стріляв, не був американцем Джеффом. Він вважав, що великі темні обриси, що з'явилися біля горизонту, не могли бути ніким іншим, як американцем, котрого вони розшукували. Втім, хіба це не міг бути інший чоловік?

Джефф повільно припідняв голову, розглядаючи жорстку землю. Він не бачив нічого, поза високою травою і кількох кущів. Він уважно прислухався, стараючись здогадатися, хто би міг в нього вистрілити.

Кхан зважився встановити істину. Він не мав певності, що убив людину. Він міг лише легко поранити його. Якщо це Джефф, Кхан знав, що у нього є зброя. Він не збирався підійматися і пропонувати себе в якості мішені.

Несподівано Джефф побачив його. Він помітив світле обмундирування на тлі чорніючої трави. Чоловік повз вперед, подібно змії, між ними було тепер не більше п'ятнадцяти ярдів.

Кхан також виявив Джеффа. Його сорочка кольору хакі теж була помітна серед темної трави. Кхан завмер, намагаючись розгледіти невиразні обриси упавшої людини, перед собою він тримав револьвер, по обличчу струмував піт, він старався вловити хоча б найменший порух.

Джефф скорше відчув, ніж побачив, руку Кхана, що направляла на нього револьвер. "Йому невідомо, живий я чи ні, – подумав Джефф, намагаючись впоратися з оволодівшою ним панікою. – Може, він вистрілить ще раз, не наближаючись до мене. Якщо я ворухнуся, він напевне вистрілить. А якщо ні, він теж може вистрілити..."

Пістолет був збоку. Щоб прицілитися, його треба було припідняти. Кхан, який притаївся у траві, був дуже незручною мішенню. Джефф наказував собі, що він не має схибити. Дюйм за дюймом він почав підводити пістолет.

Кхан лежав у траві, вдивляючись в лежавшого в п'ятнадцяти ярдах від нього чоловіка. Він не знав, що робити. Йому хотілося вистрілити в ледь виразний силует, але свідомість застерігала його: якщо це виявиться не Джефф, його звинуватять у вбивстві.

Він лежав, намагаючись прийняти якесь рішення.