Зачароване скло - Сторінка 37

Ейдан та Рольф поспішно заховалися в кінці натовпу, намагаючись триматися тихо та непомітно.

— Пані та панове, — знову почав вікарій, коли шум затих, — з задоволенням представляю вам містера Рональда Стока, чиї Стайні додали такого блиску нашому містечку, і який люб'язно погодився відкрити наш скромний Фестиваль.

Всі були збиті з пантелику. Голови повернулися, шукаючи Ронні.

Вікарій драматично вказав у напрямку віддалених воріт.

— Містер Рональд Сток, — оголосив він. – Оплески, будь-ласка.

Група почала грати Мелстоунську мелодію.

Всі розвернулися, коли Ронні Сток прогалопував крізь ворота та через поле, у напрямку платформи. Він їхав на білому коні, прикрашеному, як лицарській кінь у старі часи. Кінь не виглядав щасливим. Він весь був задрапований у блакитну та золоту попону і прикрашений блакитним із золотим козирком на голові, якого увінчував золотий шип. Сам Ронні був одягнутий у Єлизаветинське вбрання: червоний із золотом дублет [46] та плащ, червоні колготи та маленькі опухлі штанці, також червоні із золотом. На голові у нього був великий капелюх із пір'ям, схожий на берет, більшого розміру, якого він стягнув та помахував усім, коли галопував.

Сташ відвернулася

— О Боже, — сказала вона.

Не було сумніву, що це було визначне з'явлення. Всі плескали. Люди під пивним наметом свистіли та улюлюкали. Ронні світився, коли стильно зупинив коня біля платформи, ляснувши капелюха назад, на голову, та граціозно спішився. Молода панянка жваво підскочила, щоб доглядати за конем.

— Гей! – сказала Сташ, починаючи рухатися уперед. – Я думала, це я повинна робити!

— Я радий, що не ти, — сказав Ендрю.

У мить, коли Ронні зліз з коня, той зробив серйозну спробу позбавитися блакитного із золотим спорядження. Молода панянка була піднята у повітря, а потім мала уникати копит, що роздратовано хльостали.

— Це ж Тітанія! – сердито сказала Сташ. – Сподіваюся бідолаха Сніжок наступить на неї!

Тарквін схопив її за одну руку, Ендрю – за другу, щоб вона зупинилась. Тарквін заспокійливо сказав:

— Тихо, тихо, тихо.

Ендрю онімів, спостерігаючи як Ронні Сток граціозно піднімається сходами до платформи. До цього, він Ронні не бачив. Він завжди уявляв його коротеньким та товстим, можливо із червоним шахрайським обличчям. Нічого подібного. Ронні був високий, стрункий, елегантний на вигляд, із вузьким аристократичним обличчям. Насправді…

Ендрю виявив, що дивиться на містера Брауна, на іншій стороні платформи. Ронні Сток майже міг бути близнюком містера Брауна. Містер Браун дивився на Ронні у повному білому обурені, тому що немислимо, щоб і у самого Оберона був двійник у Мелстоуні.

"Добре", подумав Ендрю: "це твоя власна вина, бо живеш тут так довго!".

Містер Браун повільно повернувся та пошукав у натовпі Ендрю. Знайшовши, він підняв елегантний білий палець. Ендрю був вимушений приготуватися протистояти атаці електричної магії. Світ став сірим та запаморочливим для нього і він змушений був обпертися на Сташ та Тарквіна.

Тоді містер Браун повернув пальця у напрямку Ронні Стока. У Ронні не було захисту від магії. На мить він захитався, а потім впав на платформу із порожнистим тріском, як падаюче дерево.

Жах заполонив усе. Пані в капелюхах нахилилися над Ронні. Люди почали штовхатися у натовпі, викрикуючи:

— Пустіть мене, я медсестра!, — або, — З дороги! Швидка допомога Святого Джона!, — чи, —Я знаю як надати першу допомогу!— поки містер Браун просто стояв, де стояв, злий, а щодо іншого байдужий.

У метушні, кінь втік від Тітанії.

Ейдан відчув, що хтось підштовхнув його ліктем. Поруч із ним стояв, хихикаючи, Пак.

— Думаєш ти у безпеці, еге ж? – сказав він Ейдану. Він злегка помахав однією пухкою рукою.

До Ейданово жаху, срібний талісман полетів з його шиї та приземлився у траві через декілька ярдів.

Рольф пірнув за талісманом, підібрав його ротом та одразу ж кинув, із вереском. Срібло отрута для перевертнів. Ейдан також пірнув за талісманом, продираючись на ним у траві, на колінах. Він майже дотягнувся, коли, якимось чином, у натовпі з'явилася прогалина і він побачив містера Брауна, який стояв на платформі та дивився на нього. Це був нещадний та зневажливий погляд. Ейдан стояв на колінах, де стояв та дивився на містера Брауна, почуваючись повністю нікчемним, маленьким, дурним і нерозумним. Він одразу зрозумів хто містер Браун і він знав, що містер Браун не має до нього ніякої поваги.

— Що ж, дуже погано! – сказав він Рольфу. – Ніби це мене турбує! – Він подивився навкруги де талісман і виявив, що той зник.

У полі, Тітанія перестала переслідувати коня та вказала на Ейдана. З іншого боку, жінка-поліцейський, яка наглядала за дітьми у "Вигадливі Сукні" також вказувала на Ейдана та кричала. Дивні істоти повстали з усіх кінців поля та просувалися до Ейдана. Раптом, він став сам один із Рольфом у широкому колі трави, з Охоронцями та високими людьми у шоломах, що йшли на нього з одного напрямку, менший народ, із антенами, поспішали до нього з іншого, і дивні створіння з мереживними крилами текли до нього звідусіль. Це було гірше ніж усе, що відбувалося у Лондоні. Божевільною, кошмарною частиною цього було те, що група все ще продовжувала грати та зіштовхнулася із механічною музикою з каруселі. І все це при яскравому денному світлі.

Ендрю все ще погойдуючись та у запаморочені, побачив Ейдана, що стояв на колінах на відстані, а до нього сходилися істоти.

— Маю допомогти йому! – сказав він. Він думав, що сказав це Сташ, але лише Тарквін був поруч. Сташ сказала:

— Я повинна спіймати бідолаху Сніжка! – та понеслася геть.

Перш ніж Ендрю зміг поворухнутися, з'явилося дивне голосіння та невиразні крики, які ставали голосніше та голосніше. Через живопліт позаду платформи проломився Гроіл, із своєю армією переслідувачів, що йшли за ним по п'ятах. Було очевидно, що Гроіл не має жодної гадки, що тут відбувається Фестиваль. Він піднявся на платформу – яка гойдалася та скрипіла під його вагою – заплутався у ряді прапорців та дивився навколо, із подивом, поки боровся за звільнення від прапорців. Потім, коли його переслідувачі потекли на платформу за ним, Гроіл подолав перешкоду у вигляді Ронні Стока та стрибнув на землю, ударивши двох пані у капелюхах по боках та посипаючи групу прапорцями, коли ішов. Він мчав по полю великими кроками та заховався на землі, десь біля пивного намету. Переслідувачі його втратили. Вони бігали туди-сюди, шукаючи Гроіла, перешкоджаючи істотам наступати на Ейдана і перекидаючи пекарський прилавок. Деякі роїлися у надувному замку, а інші вторглися на карусель, яка зупинилася із гучним пароподібним вереском.

Протягом кількох секунд, Фестиваль розчинився у сумбурі. У місці, відгородженому мотузкою, собаки та більшість поні сказилися, в той час як діти з "Вигадливих Суконь" притулилися один до одного та верещали, а Мейбл Браун бігала туди-сюди, викрикуючи накази, які ніхто не слухав. Зі сторони пивного навісу прийшли крики, тріск та звуки напоїв, що лилися. Місіс Сток, ковзаючи та сковзаючи по булочках та шоколадних тістечках, винеслася з-під її прилавку з одягом та пішла на Гроілових переслідувачів зі своєю парасолькою.

— Забирайтеся геть звідси, ви, чудовиська! – скрипіла вона, тикаючи та гамселячи та б'ючи щосили, та зламуючи декілька антен.

Поруч, Шон витягнув одну з подушок з величезної сукні його матері та лупив по кожній істоті, що наважувалася підійти. Тріксі підтримувала його з іншою подушкою. Летіло пір'я. Істоти здригалися та волали та бігали.

Містер Сток вийшов з конкурсного намету, несучи кабачок-дирижабль на плечі та прагнучи дізнатися, що відбувається. Коли він побачив орди, що наступали на Ейдана, він перекрив цей шлях, вертячи великим овочем. Пак, який біг за ордою, кричачи на них, щоб схопили Ейдана та вбили Рольфа, був першою жертвою містера Стока. Кабачок зловив його ТОК! — по голові. Він вклав Пака точно на траву, але могутній овоч залишився непошкодженим, крапчастим та блискучим.

Тим часом, інші люди вийшли з конкурсного намету та жбурляли Призову картоплю у мішанину.

Весь натовп, включаючи містера Стока, розсіявся від галопуючого Сніжка, якого Сташ переслідувала по п'ятах. Сніжок зараз був у паніці. Він ніяк не міг позбутися порваної попони, яка тяглась за ним, і він все ще відчував дивних істот поміж ніг. Кожен, люди та безсмертні, продовжували ухилятися від несамовитих задніх ніг Сніжка, і стрімких кидків залізних передніх копит. Наступ на Ейдана сповільнився та трохи розсіявся.

"Я повинен щось зробити!", подумав Ейдан. Оскільки талісман зник, він був цілком незахищеним серед пазуристих ніг, що дралися. Він згадав, як Ендрю казав йому, що ім'я Ейдан означає "новий вогонь", чи щось таке. Через паніку спогади були невиразні. Але він подумав: "Ось воно! Вогонь!".

На платформі вікарій взяв себе в руки та, загорнутий у порвані прапорці, взяв мікрофон і спробував зазвати до спокою.

— ЛЮДИ, ЛЮДИ! – гудів його голос. – БУДЬ-ЛАСКА, ВІЗЬМІТЬ СЕБЕ У РУКИ! – Оскільки його голос гримів та гримів, а ніхто його не слухав, Ейдан обхопив двома руками Рольфа та спробував оточити їх у непроникному полум'ї. Пазуриста зброя та рокіт вікарія відволікали його. Він панікував. "Я не можу цього зробити!", подумав він та спробував сильніше.

Раптом він опинився у середині вогнища. "Помилка!", подумав він, коли шерсть Рольфа зашипіла, а його власне волосся почало горіти.

— Допоможіть! – закричав він, оточений високим оранжевим полум'ям.

Тарквін та містер Сток спробували проштовхнутися до Ейдана.

— Хоча, що ми будемо робити, коли доберемося туди, я не знаю! – сказав Тарквін містеру Стоку.

— Завдавати ударів з усіх боків, — похмуро сказав містер Сток. – Бий все донизу.

Ендрю потряс головою, щоб звільнитися, хоча б від якоїсь, очманілості та почав проштовхуватися у іншому напрямку, до платформи. Він знав, що повинен робити, якби ж то він міг думати належно. Він міг бачити, що містер Браун стоїть на платформі, схрестивши руки, цілком байдужий до метушні. Насправді, здавалося, що дійство його трохи розважало, і зовсім не турбувало, що Ейдан цілком міг піджаритися до смерті. Ендрю проштовхувався крізь натовп великими кроками і зняв окуляри, коли йшов. Це трансформувало містера Брауна у дивну високу істоту, що коливалась, із обличчям, яке насправді не було людським.